La concepción irlandesa del mundo está representado por el árbol
cósmico que hunde sus raíces en el inframundo, sus ramas abarcando el cielo, y la actividad
incesante de nuestro mundo recorriendo el tronco y llegando a sus ramas y el
follaje; este concepto tiene homólogos en los diferentes árboles sagrados (bile) de Irlanda, que también servían , se cree , como marcadores de límites
territoriales tradicionales. Las piedras enhiestas pueden ofrecer un eco débil
de esta concepción. De modo similar se entiende la imagen de una puerta, que
tiene dos direcciones puesto que con su
dintel y umbral marca una división entre
lo civilizado, lo jerarquizado y lo salvaje, lo rebelde…… de hecho, cualquier
sitio de la tierra podía ser elegido como una especie de omphalos, una “entrada”
o punto de contacto con una fuerza cósmica.
En la época pre -cristiana de Irlanda, Escocia y la Isla de
Man creían en el concepto de un axis mundi (un término latino usado en los
estudios modernos de las mitologías antiguas, que se refiere un árbol del mundo
o un pilar mundo que normalmente se encuentra en el centro geográfico del
universo). No se puede negar que los árboles sagrados eran parte de la cultura gaélica y celta en general. La lengua
irlandesa utiliza las palabras bilé "árbol de miedo " y crann beatha
"árbol de la vida" para indicar la gran importancia de los árboles en
asociación con leyendas mítico- históricas. Muchos reinos irlandeses tenían un
bile dentro de su territorio, en una zona central, que fue venerado por la
población local y que se creía que traía el bienestar al reino (se realizaban
incursiones militares con el fin de quemar estos árboles hasta bien entrada la
época histórica) . Estos árboles se asocian generalmente a la gente Otro Mundo
, los Tuatha Dé Danann y Aes Sidh , y por esa causa se les dio
tanto prestigio y respeto. Un eco lejano de estas creencias sobrevivieron hasta
el siglo XX con los intocables "árboles de hadas " que suelen
proliferar en la campiña irlandesa.
Sin embargo, esto no quiere decir que todo árbol fuera sagrado
o considerado de importancia para los Dioses en la Irlanda pre -cristiana o de
principios del medievo. La madera y la leña eran los materiales esenciales en
la antigua
economía irlandesa y de hecho muchos bosques eran de propiedad
privada. En el siglo VIII algunas de las grandes ciudades monástica se habían convertido en sociedades mercantiles
con una importante inversión en el sector forestal , y se inició el proceso de
la toma de posesión de muchas tierras vírgenes (algo que, por supuesto, los
puso en conflicto con la propiedad libre de cazadores y bandas de guerreros de
la histórica fianna, que
tradicionalmente consideraban esas regiones como propias). Así, mientras que
algunos árboles fueron honrados, la gran mayoría no lo era.